مع تأهل فانكوفر كانوكس إلى التصفيات، وإنهاء الموسم العادي كأبطال قسم نورث ويست، فإن آخر شيء يدور في ذهن ماتس سوندين هو البوكر.

مع اقتراب عام 2008 من نهايته، كان مشجعو هوكي الجليد ينتظرون بفارغ الصبر لمعرفة القميص الذي سيرتديه سوندين بعد مغادرة تورونتو مابل ليفز. اتضح أن المنظمة التي وقع معها لم تكن حتى في دوري الهوكي الوطني.

بالانضمام إلى أمثال بوريس "بوم بوم" بيكر وأوريل هيرشيزر، كان سوندين يروج لـ PokerStars .net كسفير للبوكر على التلفزيون وعبر الإنترنت وفي فعاليات البوكر الحية.

بعد فترة وجيزة من توقيع الصفقة مع PokerStars، انضم سوندين إلى فريق Canucks في ما يبدو أنه سيكون موسمًا في الكتب. التصفيات على بعد أيام قليلة، وكان سوندين واضحًا جدًا بشأن أولوياته.

أكد سوندين لـ PokerListings في مقابلة بالفيديو تم تصويرها الأسبوع الماضي في فانكوفر : "تركيزي الوحيد في هذه المرحلة هو التأكد من أنني أبذل قصارى جهدي المطلق لفريق فانكوفر كانوكس".

مثل العديد من لاعبي البوكر الترفيهيين، يجد ماتس اللعبة بمثابة تحويل ترحيبي من ضغوط العمل.

قال: "موسم التصفيات على وشك أن يبدأ، لذلك سيكون هناك وقت محدود للعب البوكر، لكنها لا تزال طريقة رائعة بالنسبة لي للاسترخاء وإبعاد ذهني عن اللعبة".

شارك سوندين في بطولة بوكر ذات شراء كبير مرة واحدة فقط حتى الآن، في EPT برشلونة في سبتمبر الماضي، لكنه يخطط للعودة إلى اللعب بمجرد أن يسمح له جدول الهوكي الخاص به بذلك.

إذا سارت الأمور وفقًا للخطة، فسيكون سوندين وفريق Canucks لا يزالون على الجليد عندما تنطلق فعاليات سلسلة البوكر العالمية في نهاية الشهر المقبل.

قال سوندين عندما سئل عما إذا كان سيكون في فيغاس لحضور بداية فعاليات WSOP : "آمل أن ألعب هوكي حتى منتصف يونيو".

ليست سلسلة World Series هي السبب الوحيد الذي يدعو سوندين للتوجه إلى مدينة الخطيئة هذا الصيف. سيقام حفل توزيع جوائز NHL في فندق وكازينو Palms في 18 يونيو، وستقيم PokerStars.net أول بطولة NHL الخيرية المصغرة بالتزامن مع ذلك.

سوف يصقل سوندين مهاراته في البوكر قبل أن تبدأ فعاليات الحدث الرئيسي في يوليو.

قال: "من الواضح أنني مبتدئ عندما يتعلق الأمر بلعب البوكر، لكنني أعتقد أنني أتعلم بسرعة".

سوار الحدث الرئيسي هو الكأس المقدسة لكل لاعب بوكر، لكن سوندين يركز أنظاره مباشرة على كأس ستانلي.

قال سوندين بابتسامة عندما سئل عما يفضل الفوز به: "لقد حاولت لمدة 17 عامًا الفوز بكأس ستانلي ولم أحاول أبدًا الفوز بحدث [بطولة العالم للبوكر]، لذلك لا شك في أن كأس ستانلي هو الهدف الأساسي الآن".

يعرف سوندين شيئًا أو شيئين عن ألعاب المهارة وهو يتفق مع المجموعة المتزايدة من اللاعبين الذين يرون فرقًا كبيرًا بين البوكر وألعاب الحظ.

أكد سوندين: "يمكنك التحدث بقدر ما تريد عن الحظ، ومن الواضح أنك بحاجة إلى القليل من الحظ لتكون جيدًا في أي شيء، ولكن لا شك في أن هناك لعبة مهارة رائعة تحتاج إلى امتلاكها".

السؤال الكبير الذي يدور في أذهان معجبي سوندين هو ما إذا كان سيعود إلى قائمة Canucks في الموسم المقبل وما إذا كان سيدافع عن الميدالية الذهبية للسويد في أولمبياد 2010، التي ستعقد أيضًا في فانكوفر.

اختار سوندين عدم التعليق على خططه للمستقبل، لكنه قال إن البوكر قد يلعب دورًا.

قال سوندين: "سنرى مع انتهاء مسيرتي في هوكي الجليد ما إذا كنت سأحاول لعب المزيد من البوكر".

بالنظر إلى الطريقة التي يتحدث بها عن اللعبة، يبدو من المرجح أننا سنراه على طاولات البوكر في السنوات القادمة.

قال: "يمكنك الجلوس على طاولة بوكر والحصول على نفس النوع من الإثارة وتدفق الأدرينالين كما تفعل عند اللعب في مباراة دوري الهوكي الوطني. لقد جربت ذلك في حدث [EPT] في برشلونة".

انقر هنا لمشاهدة أحدث مقابلة فيديو لدينا مع ماتس سوندين.